Прилетели мы в Шарлотт глубокой ночью. Разница в часовых поясах сыграла своеобразную шутку: на протяжении всего долгого перелета (Киев-Амстердам-Детройт-Шарлотт) мы постоянно откручивали стрелки часов назад. В результате, прибыв на место, уже совершенно не представляли, ни сколько времени мы провели в пути, ни "сколько там по-нашему". Потом, правда, подсчитали: наши сутки длились 31 час. Вот тебе и машина времени!

Не знаю, как там адаптировались наши организмы к этим скачкам, но на фоне всепоглощающего любопытства всякие там внутренние перестройки не только не докучали, но попросту не замечались. Уже на следующий день, отсидев первый семинар, получив первую порцию обещанного еще в Украине "культурного шока" ("Они не так здороваются, не так улыбаются, не так едят, не так пользуются салфетками, ОНИ ВСЕ ВРЕМЯ ГОВОРЯТ ПО-АНГЛИЙСКИ!"), мы едва дождались свободного вечера и кинулись обследовать город. Назвать Шарлотт архитектурной жемчужиной, пожалуй, язык не повернется даже при всей искренней благодарности за оказанное там гостеприимство. Но сам факт того, что ты в Америке, ожидание чудес, готовность столкнуться с ними нос к носу, вот прямо здесь, за углом, не давали присесть ни на минуту. Так, компанией из трех человек (двое парней и девушка) за пару часов буквально сантиметр за сантиметром, шаг за шагом, мы и обследовали окрестности, дивясь чистоте, тишине и безлюдью. Ничего похожего на виденное в кино - ни колоритных бомжей, ни горящих "для сугреву" бочек, никто не предлагает купить наркотики, нигде не подмигивают красные фонари…

И лишь на следующее утро, рассказывая нашим хозяевам об этой долгой, удручающе спокойной прогулке, увидели, как те хватаются за голову: "Вы ходили вокруг стадиона? Да ведь это же очень опасный район, вас там запросто могли ограбить!" Мда-а, если это у них ОПАСНЫЙ район…

Чуть позже, познакомившись с настоящим полицейским - 33-летним Хорланом Калхуном, я узнал, что в некоторых районах грабители и вправду могут пристрелить прохожего за два доллара. Незадолго до нашего приезда в одном из "соседств" ("плохой район - много наркотиков, много стволов" - коротко оценил его Хорлан) уличный торговец наркотиками застрелил двоих полицейских. Убийца скрылся, однако через два дня жители сами позвонили в полицию и сказали, где прячется преступник.

- Но как же так, ведь ты сам говорил, что район криминальный? - не мог я взять в толк.

- Да, там действительно много преступников, но люди-то там живут нормальные, такие, как везде. Они верят нам, потому что мы защищаем и охраняем их, - как маленькому, втолковывал мне азбучные истины "офицер Калхун".

Каюсь, я не удержался от злопыхательства и очернительства:

- А вот когда моя теща, придя как-то вечером домой и обнаружив, что ее квартира обворована, позвонила в милицию, ей там ответили просто: "Ну так ведь не убили же, только обворовали. Чего вы нас беспокоите?" Впрочем, после пятого или шестого ее звонка в райотделе все-таки смилостивились: "Ладно, так и быть, приезжайте за нами на вашей машине, чтобы мы бензин не тратили". А приехав, пояснили: "Наши следователи настолько заняты, что просто так заниматься вашей кражей им не с руки, вот если бы вы как-то их заинтересовали…"

Хорлан пожал плечами:

- Если в моем районе происходит преступление и я его не расследую, я просто не получу зарплату. Это значит, я не выполняю своих должностных обязанностей. А если это повторится несколько раз, меня просто уволят. Вот, например, этот район еще недавно тоже был весьма неспокойным. Сейчас здесь все в порядке.

- А куда делись преступники?

- Переловили и пересажали.

- Так просто?

- Конечно. У нас существуют разные законы: закон штата, федеральный закон, местный ордонанс. Если мы задерживаем воришку или хулигана, то сначала он отвечает по местным законам - небольшой срок или штраф. Если же он попадается несколько раз, то с ним уже будут разбираться по федеральным законам, а это 7-10 лет тюрьмы и больше. Кому ж охота из-за ерунды провести полжизни за решеткой? Трудно только вначале установить порядок, а потом за ним просто надо присматривать. Поэтому я сейчас больше занимаюсь профилактикой - читаю лекции в школах, встречаюсь с жителями нашего района. Кстати, хозяин моего дома дает мне скидку - ему выгодно, чтобы я здесь жил. Вон там, на втором этаже, живет еще один офицер, так что в любое время кто угодно может обратиться к нам за помощью.

И еще один факт. Как-то, часов в 11 вечера, проезжая мимо заинтересовавшего меня магазина, я попросил остановить машину и заглянуть на огонек.

- Ты что, в этом районе в это время опасно не только гулять, но даже останавливать машину и опускать стекла не стоит!

На следующий день, где-то около девяти пополудни, мы снова оказались на том же месте.

- Ну что, зайдешь? - предложил мне мой "хост".

- Так здесь же опасно, сам говорил…

- Только с половины одиннадцатого вечера и до утра.

Вот такой криминалитет.

Между прочим, двери у них в домах - стеклянные, да и те они зачастую не закрывают. Даже в "плохих районах". А сигнализация - прерогатива офисов и очень уж дорогих особняков. Может быть, поэтому из Америки пошла гулять по свету пословица: "Люди, живущие в стеклянном доме, камнями не бросаются"?